24 september ga ik weer eens voor een tijdje naar het buitenland. De reis gaat dit keer niet naar Mozambique, zelfs niet naar Afrika, maar naar Bangladesh! Na 4 jaar werken in Utrecht heb ik weer zin in een avontuurlijker leven. Eigenlijk was mijn eerste idee om weer iets in Mozambique en met mijn Portugees te gaan doen. Het balletje rolde echter een andere kant uit. En dat kwam door VSO (Voluntary Services Overseas). Deze organisatie ken ik al langerx85x85..door VSO ben ik immers in 1999 in Mozambique terecht gekomen. Het is een ontwikkelingshulporganisatie met een aantal uitgangspunten, die ik zeer waardeer. VSO zendt mensen uit op basis van kennis en ervaring om te werken bij lokale organisaties onder lokale omstandigheden. Geen dik salaris dus, geen riante huisvesting, geen auto, geen zak met geld mee voor projecten etc. Met een VSO contract werk en leef je dicht bij de mensen ter plaatse en moet je het doen met wat je kunt en niet met wat je hebt.

 VSO hield mij een job in Bangladesh voor. Tja, daar moest ik wel even over nadenken. Niet zozeer over de inhoud van de job maar over de keuze van het land. Ik heb minder met Azie dan met Afrika. Daarbij komt dat Bangladesh islamitisch is en ik vroeg me af of ik dat wel zou trekken, als vrouw, en alleen. Ik wist heel weinig van Bangladesh, behalve dan dat het er heel nat is en er vaak overstromingen zijn. Je hoort er in de media eigenlijk nooit iets over. Mijn kennis over het land is inmiddels aardig bijgespijkerd. En door mailcontacten met mensen die in Bangladesh gezeten hebben raakte ik meer en meer gexefnteresseerd en ervan overtuigd dat het een unieke kans is om een ander stukje van de wereld te leren kennen en het islamitische leven van binnenuit mee te maken.

Het regelen van een werkvergunning, visa e.d. neemt nogal wat tijd in beslag, maar dat loopt inmiddels. Mijn vlucht is gepland op 24 september.

 Ik kom te zitten in Khulna, de derde stad van het land met zoxb4n 3 miljoen inwoners. En ga er voor 5 maanden werken bij Shushilan, als organizational development adviser.

Shushilan is een Bengaalse NGO (niet gouvernementele organisatie) die zich bezig houdt met het realiseren van duurzame mogelijkheden van levensonderhoud met en voor de allerarmsten. Sleutelbegrippen zijn: goed gebruik van natuurlijke bronnen (b.v. ontwikkeling van landbouw op zoute grond) community development (zoals organisatieopbouw, scholing naast werk, gezondheidsvoorlichting, onderhoud van wegen) en aandacht voor mensenrechten (vooral vrouwenrechten). Shushilan voert allerlei armoedebestrijdings-programmaas uit in het Zuid Westen van Bangladesh, o.a. met inzet van microkredieten. Ze worden gesteund door een reeks internationale donororganisaties. Met zoxb4n 600 werknemers is het ook best een grote organisatie. Vxf2xf2r mij hebben er al een paar VSOxb4ers gewerkt in het kader van organisatieontwikkeling. Er zijn nog enkele zwakke plekken die aangepakt moeten worden. Prioriteit heeft nu het opzetten van M&E praktijken (Monitoring and Evaluation), zodat duidelijker en systematischer in kaart gebracht kan worden hoe het zit met de voortgang in al die programmaas. Het wordt mijn taak om ze daar bij te helpen. Dat is een leuke klus om te doen. Het lijkt voor een deel op wat ik in Mozambique gedaan heb; ik zal ongetwijfeld veel hebben aan die ervaring.

Geinteresseerden kunnen eens een kijkje nemen op de website van Shushilan www.shushilan.org

 Ik ga precies in de beste tijd naar Bangladesh. De regentijd eindigt in oktober en het droge seizoen begint dan met aangenamere temperaturen rond de 25 graden.

 Enkele wetenswaardigheden:

• Bangladesh is 3,5 keer zo groot als Nederland
• Er wonen maar liefst 150 miljoen inwoners!
• Ongeveer de helft van de bevolking leeft onder de armoedegrens
• Bangladesh is islamitisch (88% moslim, 10% hindu)
• Eerste taal is Bengali (vreselijk moeilijk), tweede taal is Engels
• 57% van de bevolking kan niet lezen en schrijven (van de vrouwen 68%)
• Er is een parlementaire democratie doch sinds 2007 is er een door het leger gesteunde waarneming; er zijn verkiezingen terwijl ik er ben
• Bangladesh heeft zich in 1971 losgemaakt van Pakistan en is een onafhankelijke soevereine staat. Daarvoor heette het Oost Pakistan. Samen met West Pakistan was het tot 1948 onderdeel van India (Engelse koloniale tijd).
• VSO is een Engelse organisatie en zit al sinds 1974 in Bangladesh

Hanny Rennen

9 augustus 2008