Het is nu weer mooi zonnig warm weer boven de 30 graden, maar we hebben een paar dagen gehad met regen, regen en regen, wind en een temperatuur die ineens 10 graden lager was. Ik heb zelfs een vestje aan gehad. Misschien hebben jullie iets gehoord over een cycloon in de baai van Bengalen. Die is inmiddels weer voorbij en ontwikkelde zich gelukkig niet tot een heel erge. De windsnelheden vielen mee, doch de golven op zee waren minstens 2 meter hoger dan normaal. Er is sprake van een tiental doden en er zijn vissers vermist. Een paar dagen van tevoren kwam het waarschuwingssysteem hier in werking. Dat zag er best adequaat uit, vond ik. De overheid leek op het ergste voorbereid. Men zorgde voor actuele informatie en iedereen in het risicogebied werd op geroepen bescherming te zoeken en vissers werden gemaand van zee te blijven. In de kranten was het voorpaginanieuws. Alleen het zuiden was risicogebied; dat is o.a. waar ik ga werken. De lokale organisaties, zoals ook Shushilan, hadden het druk om het netwerk van organisaties op dorpsniveau te informeren en op het juiste niveau van alertheid te houden. Ik zit nog steeds in Dhaka en dat is ver weg van het risicogebied.

VSO Bangladesh heeft ook een emergency beleid voor de volunteers. Dat kan betrekking hebben op levensbedreigende weerssituaties maar ook op ernstige politieke onrust. Met de verkiezingen in zicht is dat niet ondenkbaar. Berucht zijn de “hartals” (zoiets als een staking/demonstratie); die zijn nietsontziend; daar moet je echt niet in verzeild raken. Er is een evacuatieplan, waarin één volunteer in een regio de coordinatie heeft om iedereen zonodig het land uit te krijgen. Vluchtroutes zijn, in theorie, uitgezet in de richting van de dichtstbijzijnde grensovergang. VSO heeft ons voorzien van een identiteitskaart, die je rond je nek hangt, waarop persoonlijke gegevens, bloedgroep e.d. en alle noodtelefoonnummers staan. Alle info gaat hier per mobiel, SMS en e-mail. Ik kreeg van VSO informatie over de naderende cycloon op mijn mobiel. De nederlandse ambassade stuurde zowaar ook een waarschuwingsberichtje. Het is prettig om te weten dat dat allemaal functioneert. Bij de nederlandse ambassade wordt je overigens heel onpersoonlijk behandeld; je mag er een formulier invullen en that’s it. De ontvangst op de British High Commission was heel wat hartelijker. Maar ja, VSO is dan ook een erg engelse organisatie met een lange geschiedenis en vrijwilligers worden een beetje speciaal behandeld. Je krijgt het gevoel dat je wel een beetje gek moet zijn om als vrijwilliger te willen werken. Er was een gesprek met uitleg over de banden met VSO en de ondersteuning die de engelse ambassade biedt in noodsituaties en bij het gebruik van medische hulp. Er waren overheerlijke hapjes en drankjes. Eigenlijk houd ik niet zo van Heineken, maar als je een paar weken niets drinkt dan smaakt ook een Heineken goddelijk!