VIP’s op bezoek! Het was een crazy dag. Een UNDP delegatie kwam in het uiterste zuidwesten van het land op bezoek om kennis te nemen van de problemen aldaar en een project van veilig drinkwater te bezoeken. Honderden mensen stonden te wachten op de kade, want ze kwamen met een watervliegtuig uit het verre Dhaka! Na de landing renden ze met zijn allen over het diepe modderstrand naar het vliegtuig. Het is een gebied waar geen buitenlander komt en ook ik ben daar een heel bijzondere verschijning. Ik meen een doortastende manier van lopen ontwikkeld te hebben waardoor ik zo min mogelijk last heb van de hordes mensen die op me af komen met eeuwig dezelfde vragen zoals "your name?" en "where come from?" . Maar hier werd het ook mij op een gegeven te gortig. Ik dacht mij te kunnen verschansen in ons busje, maar dat was een misrekening. Ik kreeg het echt even erg benauwd toen de bus heen en weer geschommeld werd door de honderden op de ruiten geplakte neuzen. Meestal ben ik niet onmiddellijk blij als een politieagent te hulp schiet maar dit keer wel. Voor de lokale bevolking ben ik net zo’n VIP als de echte VIP’s.

Dit zuidelijkst bewoonbare deel is heel erg arm en heel erg waterrijk. In het regenseizoen loopt een groot deel van dit gebied onder water. Dat verdrijft mensen naar de hoger gelegen delen, maar met het zoete regenwater is er volop rijstbouw mogelijk. Naarmate het droge seizoen vordert drogen de velden op en blijft er een lemige zoute grond over. Rijstcultuur is dan niet meer mogelijk. De rijstveldjes worden omgetoverd tot zoutwaterbakken voor het cultiveren van garnalen. Tegelijkertijd ontstaat er groot gebrek aan drinkwater. Dat is een elk jaar weerkerend probleem. Regenwater is nodig om de voorraden aan zoet water aan te vullen voor drinkwater, want zout water is nu eenmaal niet te drinken. Er worden allerlei projecten bedacht om op een slimme manier het drinkwaterprobleem aan te pakken. Het creeren van grote vijvers waarin regenwater wordt opgeslagen is het meest voorkomende systeem. Daar hoort een zgn. PondSandFilter bij: dat is een grote bak waarin het water gefilterd wordt zodat het schoon uit de pomp komt. Het RoofRainwaterResource project is een ander voorbeeld. Het is een simpele techniek: regenwater wordt opgevangen in een grote tank vanuit een systeem van dakgoten. Een tank is voldoende voor een heel droog seizoen voor 6 families. De UNDP delegatie kwam om te luisteren naar de problemen van de mensen in dit gebied en de resultaten te bekijken van het "Disaster management project". Onderdelen van dit project zijn de drinkwateroplossingen, maar het gaat vooral over de realisatie van zgn plintbouw: voorkomen moet worden dat de huizen snel onder water staan, er worden nu dus huisjes gebouwd op hoog gelegen straten c.q. dijken. Het was allemaal goed voorbereid door Shushilan hoewel het toch echt meer op een goed geregisseerd toneelstukje leek. Het heeft in ieder geval onmiddellijk effect gehad. De dag erop waren er allerlei vergaderingen in Dhaka en er komt geld beschikbaar voor meer van dergelijke programmaas. Achteraf vroegen we ons af of zo’n bezoek niet anders zou kunnen; het kost een bom geld en we vroegen ons af wat de delegatie nou feitelijk ziet tijdens zo’n bliksembezoek van 1 uur. Ik heb dit soort visites al meer meegemaakt en ik blijf het een rare vertoning vinden. Kunnen ze niet beter gewoon met een auto komen…..dan zien ze onderweg ook nog wat…… maar ja dat kost een paar dagen en daar schijnt geen tijd voor te zijn…..

Op onze lange weg heen en terug (wij waren uiteraard niet met een watervliegtuig) deden we een aantal vergaderingen aan van onze Sushamaj (= onze rechten)committees. Dat zijn committees op het niveau van de Union Parishad oftewel het dorpsniveau. Shushilan werkt systematisch aan de zelforganisatie van mensen met de bedoeling dat ze beter leren op te komen voor hun rechten, voor het verwoorden van hun problemen en het aanpakken van oplossings- strategieen. Dat is een heel proces, waarin allerlei elementen zitten van bewustwording en kennisoverdracht mbt. organisatie, leiderschap, mensen-rechten, gender, participatie. Het lijkt eigenlijk sterk op het opbouwwerk zoals wij dat in de zeventiger en tachtiger jaren in Nederland overal hadden.    

foto boven: watervliegtuig met VIP’s geland op de kust

van boven naar beneden:

rechts: zoutwaterbakken voor garnalenkweek worden gemaakt

links: de Roof Rainwater Resource

rechts: Pond Sand Filter

links: de dorpelingen doen hun verhaal voor de UNDP delegatie

onderste fotoos: 2 vergaderingen van Sushamaj committees met de voorzitters in het midden