De berichten over muiterij bij de Bangladesh Rifles hebben de nederlandse kranten gehaald, zie ik. Weliswaar met halve waarheden en gebrek aan achtergrond. Zo lees ik dat er minstens 50 doden zijn, terwijl hier gesproken wordt over een tiental maar misschien wel oplopend tot 50. Dat is toch een iets andere benadering. Doch, alle kranten in nederland nemen dat "minstens 50"gewoon over. Maar de ontwikkelingen zijn verontrustend, dat is zeker.

De Bangladesh Rifles is een paramilitaire organisatie voor grensbewakening en diverse civiele taken. Ze zijn bewapend maar behoren niet tot het leger, maar vallen onder het ministerie van binnenlandse zaken. Ze zijn 50000 man sterk en zitten overal in Bangladesh. Hier vlakbij mijn huis in Khulna zitten ze ook. Op dit moment is de weg ernaar toe afgesloten. De Rifles zijn al lang ontevreden over hun situatie, weet ik uit bronnen die het weten kunnen. Ze zijn lager betaald dan de soldaten in het leger. Soldaten in het leger hebben privileges zoals uitzending als UN militair met een bijbehorend goed salaris en dat is voor hen niet weggelegd. Maar tot hun ongenoegen worden ze wel geleid door officieren uit het leger, die bovendien weinig op hebben met hun specifieke taken. De legerofficieren, oftewel de bazen van de Rifles, schijnen zo corrupt als wat te zijn. De Rifles hebben b.v. als taak om gesubsidieerde dal (linzen) voor de armen te verkopen tegen een lage prijs. Dit is een maatregel die is ingezet toen de voedselprijzen zo sterk gingen stijgen dat dit desastreuse gevolgen zou hebben voor veel armen. Het punt is dat in de loop der tijd de officieren de verkoopprijs opdreven en het meerdere aan opbrengst in hun zak staken. De Riflessoldaten, die zelf ook niet veel hebben, zijn hier erg ontevreden over. Dit verhaal ben ik in de media nergens tegengekomen; lijkt me toch interessant om dat eens na te gaan. Afgelopen woensdag was de jaarlijkse parade en de soldaten dreigden hun grieven bekend te maken. De officieren vroegen hen om daar nog even mee te wachten. Dat deden ze niet. Het gevolg was dat de ochtend erop een paar soldaten vermoord aangetroffen werden. De Rifles waren het toen helemaal zat en gijzelden legerofficieren en eisten hun vertrek. In de pers wordt gesuggereerd dat het de Rifles zijn die officieren vermoorden, maar het feit dat eerst soldaten waren vermoord lees ik nergens. Lijkt me toch ook een punt voor de internationale pers. Vandaag is er een ware noodtoestand uitgebroken. Sheikh Hasina, de premier, heeft weliswaar beloofd dat geen van de muiters vervolgd zal worden op voorwaarde dat ze onvoorwaardelijk hun wapens inleveren. Ze voegde er wel aan toe dat de muiters niet haar geduld moesten tarten. Officieel schijnen de muiters akkoord te zijn gegaan, maar ik begrijp dat het nog maar de vraag is of ze hun wapens echt inleveren. De angst dat ze dit toch moeten bekopen met de dood, schijnt niet geheel ongegrond te zijn. In het verleden heeft ingrijpen van het leger immers niet veel goeds gebracht (zie archief: oktober: historie)

Tanks trekken op in de straten van Dhaka; de onrust is overgeslagen naar andere Rifles campementen in het land; en vandaag was in het hele land het mobiele telefoonverkeer en internet plat gelegd in een poging om verspreiding van onrust in te dammen. Dit laatste was in december herhaaldelijk aangekondigd als mogelijke maatregel tijdens mogelijke verkiezingsonrust, maar werd toen nooit nodig bevonden. Ik moet zeggen dat het mij ineens bracht bij hoe ik vroeger aan mijn nieuws kwam in de wereld. Mijn aloude korte golf radio kwam nu eindelijk goed van pas. Alhoewel het nieuws van de BBC eenzijdiger was als dit verhaal van mij. De wereld ziet er toch ineens anders uit als je geen telefoon en internet hebt, en geen tv. Dan kun je zelfs de emergency berichten van de ambassade en VSO niet meer ontvangen! Fijn om lokale collega’s te hebben, die veel weten!

Omdat ik gister ziek werd ben ik niet afgereisd naar Dhaka, zoals mijn plan was. Kreeg ineens koorts met keelpijn, hoofdpijn, oorpijn; algehele malaise. Misschien is dat het effect van het definitief omgeslagen weer. Het is bloedheet, vochtig en zonder ventilator houd ik het niet lang vol. Ben vandaag thuis in Khulna gebleven. Ik ben daar nu wel blij om want mogelijk kan er de komende dagen niet gereisd worden vanwege de onrust in het land en dan zit ik liever hier dan in Dhaka. Overigens met mij alles goed; maakt jullie geen zorgen.

fotoos: uit Daily Star, dagblad in Bangladesh

boven rechts: 6 lijken in rivier in Dhaka vlakbij hoofdkwartier Rifles

onder links: tanks op weg naar hoofdkwartier Rifles in Dhaka