Carlo Magno, alias Charlemagne, alias Karel de Grote. Daar draait alles om hier. En ridder Roelant, alias Roldan, Rolande of Rolan. In Roncesvalles werd keizer Karel de Grote met zijn franse imperium in de 8ste eeuw terug de Pyreneeen overgedreven. Ridder Rolan verdedigde hem te vuur en te zwaard, maar werd door de Pamplonezen en de Navarrezen (lees Basken) in de pan gehakt. Zij vochten zowel tegen de Moren alswel tegen de fransen en zijn er eeuwen in geslaagd om onafhankelijk te blijven. Legendes verhalen over ridder Roldan met zijn paard die slimme listen verzindt in zijn strijd. Zo zou hij zich verdedigd hebben door het aanstormende leger te verpletteren onder een grote steen die hij de heuvel af liet rollen. Het zijn allemaal legendes; de verhalen zijn pas 3 eeuwen na dato opgeschreven en in zo’n lange periode wordt er vast een hoop op los gefantaseerd. Hier in Roncesvalles zou Rolan gedood zijn. Op de Col d’Ibaneta staat een monument ter herdenking van dat feit. Roncesvalles is eigenlijk één en al monument. Het Jacobus kerkje en het mausoleum van Karel de Grote stammen ergens uit de 14de eeuw. Daarna is er her en der wat vernieuwd en verbouwd en de grote kloostergebouwen zijn echt van recentere datum. Maar Roncesvalles mag in ieder geval trots zijn op het “schaakbord” van Karel de Grote, een collectie zeer oude boeken en een aantal fraaie oude kunstschatten. 15 augustus is de dag dat er heldendichten van Roelant worden voorgedragen hier. Daar wil ik natuurlijk wel wat van mee maken. Wordt vervolgd dus.