In het deel van Ethiopie waar ik nu ben (het noorden) is het zonnig en droog. Overdag boven 25 graden, schat ik, maar ’s nachts koud, richting vriespunt. Dat komt omdat het hier hoog is. We hebben een paar dagen in de Siemien Mountains gekampeerd en daar vroor het ’s nachts. We hebben er 3 dagen gelopen in de bergen tot 4000 m. Ik had van tevoren niet bedacht dat we zo hoog zouden komen (had dus toch mijn bergschoenen mee moeten nemen 😉 Heel bijzonder vulkanies berggebied van 35 miljoen jaar oud; de toeristen zijn er op een hand te tellen. Het is het domein van de gelada bavianen. In groepen van zo’n honderd stuks trekken ze rond. Je kunt er heel dicht bij komen; ze doen niks. We zitten met zijn 19 in een hoge Mercedes truck. Gaat prima; we kunnen ruim zitten. Het is een echte expeditie; meer afzien dan sommige reizigers hadden verwacht…ik ben natuurlijk van alles gewend, dus sta niet zo snel te kijken van oncomfortabele, onhygienische en onverwachte dingen. Hier in Noord Ethiopie kunnen we gemiddeld niet harder rijden dan 20 km per uur. De bergpassen zijn meest onverhard, stijl en met gevaarlijke haarspeldbochten. Fantastische vergezichten. De bergroute is aangelegd door de Italianen. Die hebben hier het land bezet in 1936 onder Mussolini, maar zijn er door de Engelsen in ’41 uitgegooid. Als enige in Afrika heeft Ethiopie haar onafhankelijkheid weten te bewaren en is nooit gekoloniseerd geweest. Mijn reis met Baobab is gestart in Gonder, waarna we via de Siemien Mountains naar Axum gegaan zijn. De cultuur hier is meer dan 2500 jaar oud. De hoge steles in Axum zijn van 400 voor Christus.
  

Gister en route prachtig kerkje bezocht uit de 7e eeuw, in de rotsen uitgehouwen. De Ethiopiers zijn heel trots op hun oud Christelijke cultuur. Vroeger was het Aksumitische rijk groot en rijk. Dat is nu wel anders. In de loop der tijd is het up en down gegaan met dit land. De hoofdstad is van Axum naar Gonder en Addis Abeba verplaatst. Eritrea heeft zich afgescheiden. Van rijkdom is nu niet veel meer over. Met name in de berggebieden zijn de dorpjes heel erg armzalig. Er is alleen wat landbouw: gerst, beetje katoen, sesamzaad, kikkererwten e.d. het basisvoedsel is injera gemaakt van tef; een soort platte slappe lap wat je in stukjes scheurt om er je groente of vlees mee te pakken. Best lekker. Mekele is de eerste stad waar we industrie zien. Het ziet er hier dan ook welvarender uit. Overigens valt ons op dat het in heel Ethiopie heel erg schoon is.Desalniettemin is de hele groep een voor een ziek; inclusief mezelf. Langer dan 2 dagen duurt het gelukkig niet.

Over een paar dagen is het kerst. Ethiopie kent een andere jaar en dagtelling. Hier is het kerst op 7 januari. Ik hoop dat we daar nog net iets van mee kunnen maken (op die dag gaan we nl. Kenia in).
Jullie wens ik alvast een heel mooie kerst en een goed uiteinde. Wij gaan door naar Lalibela, het in de 12e eeuw door koning Lalibela gestichtte nieuw Jeruzalem met kerken die van bovenaf uit in de diepte in de rotsen zijn uitgegraven.